白蚁并非白色小蚂蚁

白蚁，虽然名字里带着个“蚁”字，外观乍一看也和蚂蚁有几分相似，但实际上，它们和蚂蚁压根儿就不是一家人。从生物学分类来讲，白蚁属于蜚蠊目，是蟑螂的近亲，在进化系统上比较原始；而蚂蚁属于膜翅目，与蜜蜂的亲缘关系更近，进化程度更高。这就好比，白蚁是古老部落的遗民，蚂蚁则是现代都市的居民，二者的“出身”截然不同。
外形上，白蚁腰粗，没有明显的细腰节，看起来身材圆润；触角呈念珠状，平滑无弯角，仿佛一串整齐的佛珠；工蚁、兵蚁大多是乳白色或灰白色，透着一股“软糯”劲儿。反观蚂蚁，腰肢纤细，有明显的细腰节，活像个“小细腰”；触角呈膝状或肘状，弯曲有致；体色丰富多样，多为黄色、黑色或橘红色，显得格外活泼。
活动习性方面，白蚁畏光，喜欢在阴暗潮湿的地方活动，外出时常修筑泥路、蚁道，把自己遮得严严实实，就像一群神秘的“夜行侠”，若不是成虫分飞，平时还真难见其踪影。蚂蚁则不畏光，大大方方地在露天场所穿梭忙碌，是阳光下的“劳动者”，除了冬季，随时都能瞧见它们忙碌的身影。
食物喜好上，白蚁是“素食主义者”，主要以含木质纤维素的物品为食，木材、纸张、衣物、树木等都是它们的盘中餐，而且一般没有贮粮习性，现吃现蛀。蚂蚁则是“杂食动物”，食谱广泛，既吃肉又吃素，还喜欢贮藏粮食，以备不时之需。